Если присмотреться к жизни коринфян, несложно заметить их навязчивое стремление быть впереди всех. Одни думали: успех будет сопутствовать, если мы будем последователями сильного лидера. Но выбирать приходилось одного из трёх, и это создавало разделения: одни были за Петра, другие за Аполлоса, третьи за Павла. Другие полагали, что успех непременно придёт, если выставить на витрину свои духовные дарования, особенно говорение на иных языках. Однако пребывание на пьедестале особо одаренных также порождало разделения: не всем нравилось экстатическое говорение на языках и они стремились запретить инакоговорение. А тут в огонь разделения подлили масла женщины, стремившиеся позволить себе больше свободы самовыражения — не носить на голове опостылевшие покрывала, перестать безоговорочно подчиняться мужу или вообще развестись.
Мудрый Соломон заметил: «всякий успех в делах производит взаимную между людьми зависть» (Екл. 4:4). Апостол Иаков дополняет: «где зависть и сварливость, там неустройство и всё худое» (Иак. 3:16). Все это случилось в коринфской церкви!
Сам по себе успех — хорошее дело. Павел желал, чтобы успех Тимофея был для всех очевиден (1 Тим.4:15). Однако успех должен достигаться духовными методами. Павел вспоминает своё посещение Коринфа, где Бог дал ему успех в основании церкви. Это воспоминание должно было помочь коринфянам различать настоящий успех от мнимого.
«И когда я приходил к вам, братия, приходил возвещать вам свидетельство Боже в превосходстве слова или мудрости, 2 ибо я рассудил быть у вас незнающим ничего, кроме Иисуса Христа, и притом распятого; 3 и был я у вас в немощи и в страхе и в великом трепете. 4 И слово мое и проповедь моя не в убедительных словах человеческой мудрости, но в явлении духа и силы, 5 чтобы вера ваша утверждалась не на мудрости человеческой, но на силе Божией» (1 Кор.2:1-5).
В своём наставлении Павел показывает верующим 5 предпосылок духовного успеха, который приносит великое благословение.